覆盖作物（Cover crop）的应用通常被认为是改善农林复合系统土壤质量的有效途径，但由于其作物种类、覆盖时间以及残体管理方式等不同，从而对复杂根际系统中磷循环的影响机制目前尚不清楚。
版纳植物园农林复合生态系统研究组刘成刚副研究员等分析了多年生覆盖作物的7年累积效应对胶林复合系统根际磷循环及其有效性的影响。研究发现，与同龄橡胶纯林相比，幼林间作在干湿季均提高了地表凋落物和根系的生物量与磷储量，而成熟林间作却呈现相反趋势。同时，幼林间作可以通过降低根际pH值，提高有机酸浓度和酸性磷酸酶活性，从而对根际磷的净活化能力产生较大影响，但成熟林间作对此影响较小。然而，两者的这些效应并未改变干湿季根际磷组分。由于高质量的覆盖作物残体，幼林间作均增加了干湿季的有机磷（Po）和微生物生物量磷（Pmic），但成熟林间作维持稳定。此外，幼林间作可使旱季根际有效磷（AP）盈余，湿季保持平衡，而成熟林间作在干湿季几乎达到亏缺状态。结果表明，覆盖作物对幼年胶林根际磷循环的促进作用大于成熟胶林，其残体质与量对根际磷有效性的调节作用优于根际磷活化能力；同时强调了不同林龄下多年生覆盖作物的残体管理差异性。虽然胶林-覆盖作物复合系统在一定程度上改善了根际磷素状况，但直接经济效益的缺乏限制了该系统的推广，故需对其进行综合效益评价。该研究还建议应进一步探讨不同林龄农林复合系统中根际微生物对不同土壤深度磷循环的影响以及覆盖作物的应用可以减少的磷肥施用量。
相关结果以Perennial cover crop biomass contributes to regulating soil P availability more than rhizosphere P-mobilizing capacity in rubber-based agroforestry systems为题，发表在Geoderma上。该研究得到了国家自然科学基金、云南省自然科学基金以及中国科学院等项目的支持。